Thomas Edison și becul electric: povestea unui inventator cu peste 1000 de brevete

Istoria becului electric își are originile în descoperirile și experimentele multiple ale unor inventatori remarcabili. În 1802, inventatorul britanic Sir Humphry Davy a creat primul bec electric prin conectarea unui fir de platină între două electrozi de cupru și aplicarea unei surse de curent electric. Cu toate acestea, acest prototip nu a fost fezabil pentru uz comercial din cauza costurilor ridicate și a dificultăților tehnice.

Momentul de răscruce în dezvoltarea becului electric a venit în 1879, când inventatorul american Thomas Alva Edison a prezentat publicului un model funcțional de bec electric cu incandescență. Edison a perfecționat designul becului, folosind un filament subțire de carbon pentru a obține o lumină constantă și mai durabilă. Primul test public al becului lui Edison a avut loc pe 31 decembrie 1879, atunci când a iluminat cu succes un laborator din Menlo Park, New Jersey.

A fost cunoscut și ca „Magicianul din Menlo Park”, fiind și cel mai prolific inventator al timpului prin aplicarea practică a descoperirilor științifice (1093 brevete).

Acest eveniment a marcat începutul unei noi ere în iluminatul artificial și a dus la punerea în aplicare a becului electric pentru uz comercial și rezidențial. Inventarea becului electric a adus cu sine avantaje majore pentru societate. Până la acea vreme, oamenii se bazau în principal pe lumina naturală sau pe alte surse de iluminat, cum ar fi lămpile cu gaz sau lămpile cu ulei. Becul electric a oferit o soluție eficientă și convenabilă de iluminare, care a adus o mai bună vizibilitate și siguranță, precum și o extindere a orelor de activitate la interior.

Lucruri mai puțin știute despre Thomas Edison

Edison s-a născut în Milan (Ohio), Statele Unite ale Americii dar și-a petrecut copilăria în Michigan. A fost parțial surd din adolescență, ceea ce nu l-a împiedicat să devină operator de telegraf în anii 1860. Primele lui invenții au fost legate de telegraf. În adolescența sa, Edison a lucrat și în alte domenii, vânzând mâncare și bomboane călătorilor prin trenuri. Primul său brevet de invenție a fost obținut pentru mașina electromagnetică de înregistrat voturi în 28 octombrie 1868. 

1093 de brevete și numeroase alte invenții

• în anul 1872 inventează și experimentează  sistemul telegrafic duplex prin care se transmit simultan, pe același fir, două telegrame în sensuri contrare;
• în anul 1877 inventează fonograful, primul aparat de înregistrat sunete și totodată de redare a lor;
• în anul 1878 perfecționează telefonul lui Alexander Graham Bell și, folosind microfului inventat de Hughes, brevetează telefonul cu bobină de inducție și microfon cu cărbune, căruia îi adaugă apoi soneria electrică de apel;
• în anul 1879 inventează becul cu incandescență, iar în anul 1880 realizează prima distribuție de energie electrică instalând o centrală electrică pe pachebotul transatlantic „Columbia”, care a devenit astfel prima navă iluminată electric;
• în anul 1880 propune un proiect pentru folosirea tracțiunii electrice pe calea ferată
• în ziua de 4 septembrie 1882 la New York, Thomas Alva Edison punea în funcțiune prima centrală electrică care alimentează clădirile unui oraș;
• În anul 1883 descoperă efectul care îi poartă numele, efectul Edison, care se referă la emisia de electroni de către metalele încălzite, cunoscut ca fenomenul de emisie termoelectrică. Descoperă acest fenomen întâmplător: introducând într-un bec cu incandescență o mică placă metalică observă că un galvanometru din circuit indică trecerea unui curent electric dacă placa era legată la polul pozitiv al sursei de alimentare, și rămânea la zero dacă placa era legată la polul negativ al sursei de alimentare. Nu a acordat întâmplării vreo importanță pe moment, dar l-a notat totuși. Fenomenul a fost studiat și dezvoltat ulterior de fizicianul John Ambrose Fleming, punându-se astfel bazele electronicii;
• în anul 1892 inventează un aparat de luat vederi pentru obiecte sau oameni în mișcare care folosea o bandă de celuloid de 35 mm cu perforații pe margine. Primele încercări, efectuate în laborator, au fost executate în ritmul de 15 imagini pe secundă, cadență care, pe moment, nu au dat rezultate satisfăcătoare;
• în anul 1894 inventează kinetoscopul, primul aparat care putea reda imagini în mișcare, cu o frecvență de 45 de imagini pe secundă, dar acest aparat permitea vizionarea filmului doar de o singură persoană. Aparatul folosea benzi de film perforate pe margini, unde imaginile luminate prin transparență puteau fi urmărite printr-o lentilă. Primul „spectacol” public a avut loc într-o sală de pe Broadway, după care aparatul a fost construit în serie și comercializat;
• în anul 1912 realizează un prototip de cinematograf sonor, combinând cinematograful propriu-zis cu fonograful. Rezultatele au fost mai mult spectaculoase decât satisfăcătoare;
• în anul 1914 perfecționează acumulatorul alcalin cu plăci de fier și de nichel introduse în soluție apoasă de hidroxid de potasiu sau de sodiu ca electrolit, inventat de germanul Jungner în 1901.

De-a lungul timpului, tehnologia becului electric s-a dezvoltat și a evoluat în diverse variante, inclusiv becuri cu LED-uri, care sunt mai eficiente din punct de vedere energetic și au o durată de viață mai lungă. Acestea reprezintă o alegere ecologică și sustenabilă pentru iluminatul modern. Astăzi, moștenirea lui Thomas Edison continuă să strălucească în lumea noastră, iar becul electric rămâne un simbol al inovației tehnologice și al iluminării moderne.